Il existe 2 catégories de Bonsaï Chêne. Ceux avec un feuillage caduc, comme le chêne pubescent, pédonculé et le chêne rouvre, qui seront souvent des grands bonsaïs car les feuilles, en lobes ou crénelées, sont difficiles à réduire. Ceux avec un feuillage persistant comme le chêne vert et le chêne liège, d’origine méditerranéenne, et ayant des feuilles entières ou à dents épineuses.
Emplacement et temperature
Le chene en bonsai regroupe deux grandes categories qu’il convient de distinguer : les chenes caducs (Quercus robur, Q. pubescens, Q. petraea) et les chenes persistants (Q. ilex le chene vert, Q. suber le chene-liege). Tous sont des arbres de plein air qui doivent vivre dehors toute l’annee.
Les chenes caducs sont parfaitement rustiques et supportent les hivers rigoureux europeens. Placez-les en plein soleil du printemps a l’automne : contrairement a beaucoup de feuillus, le chene caduque tolere bien le plein soleil estival, ce qui contribue d’ailleurs a reduire la taille de ses feuilles. En hiver, protegez le pot des gelees prolongees en dessous de -5 °C en l’enterrant dans le sol ou en le placant dans un local hors gel. L’arbre lui-meme supporte facilement -15 °C et plus.
Les chenes persistants (chene vert, chene-liege) sont des essences mediterraneennes plus sensibles au froid. Le chene vert resiste jusqu’a -12 °C environ en pleine terre, mais en pot sa tolerance est reduite a -5 °C. Le chene-liege est encore plus frileux et ne devrait pas etre expose a des temperatures inferieures a -3 °C. Dans les regions a hivers froids, abritez ces especes dans une serre froide ou un local lumineux et hors gel de novembre a mars.
En ete, tous les chenes apprecient le plein soleil. Les chenes mediterraneens sont particulierement resistants a la chaleur et a la secheresse, refletant leur habitat naturel. Les chenes caducs supportent egalement bien la chaleur mais demandent un arrosage plus vigilant.
Offrez a votre bonsai de chene un emplacement bien ventile, a l’abri des vents desséchants. Une bonne circulation d’air aide a prevenir les maladies fongiques, particulierement l’oidium auquel le chene est sensible.
Arrosage
Les besoins en arrosage varient selon le type de chene cultive. De maniere generale, le chene est un arbre robuste qui tolere mieux un leger manque d’eau qu’un exces.
Pour les chenes caducs (Q. robur, Q. pubescens), arrosez regulierement au printemps et en ete en laissant la surface du substrat secher legerement entre deux arrosages. Le chene pedoncule, qui pousse naturellement dans des sols plus humides, demande un arrosage un peu plus frequent que le chene pubescent, habitue aux terrains plus secs. Arrosez copieusement jusqu’a ce que l’eau s’ecoule par les trous de drainage, puis attendez que le substrat commence a secher avant d’arroser a nouveau.
Les chenes persistants mediterraneens (chene vert, chene-liege) sont naturellement adaptes a la secheresse. Leurs feuilles coriaces et souvent vernissees limitent l’evaporation. Arrosez-les moderement, en laissant le substrat secher davantage entre les arrosages qu’avec les especes caduques. L’exces d’eau est leur principal ennemi et peut entrainer des pourritures racinaires fatales.
En hiver, reduisez fortement l’arrosage pour les chenes caducs en dormance. Les persistants continuent a transpirer legerement et demandent un arrosage reduit mais regulier.
Le chene n’est pas exigeant sur la qualite de l’eau. L’eau du robinet convient, y compris l’eau calcaire que les chenes tolerent sans probleme, en particulier le chene pubescent et le chene vert qui poussent naturellement sur sols calcaires.
Evitez de mouiller le feuillage le soir, car l’humidite stagnante sur les feuilles favorise le developpement de l’oidium, maladie frequente chez le chene.
Terre et rempotage
Le rempotage du bonsai de chene s’effectue au printemps, juste avant le debourrement des bourgeons. Pour les chenes caducs, la periode ideale se situe entre fin mars et debut avril. Pour les persistants, attendez que les temperatures nocturnes remontent au-dessus de 10 °C, souvent en avril ou mai.
Le chene developpe un systeme racinaire puissant avec une forte racine pivotante qu’il faut supprimer progressivement au fil des rempotages pour developper des racines laterales (nebari). Les jeunes chenes se rempotent tous les 2 a 3 ans, les sujets matures tous les 3 a 5 ans.
Le substrat varie selon l’espece. Pour les chenes caducs : 50 % d’akadama, 25 % de pumice et 25 % de pouzzolane offrent un bon equilibre entre drainage et retention d’eau. Pour les chenes mediterraneens persistants, privilegiez un substrat plus drainant : 40 % d’akadama, 30 % de pumice et 30 % de pouzzolane ou gravier volcanique. Ces especes redoutent l’humidite stagnante et ont besoin d’un substrat qui seche rapidement.
Le chene-liege et le chene vert apprecient un substrat legerement mineral et caillouteux, proche de leurs conditions naturelles en garrigue. Vous pouvez ajouter 10 % de gravier calcaire concasse pour le chene pubescent et le chene vert.
Lors du rempotage, travaillez les racines avec precaution : le chene reprend moins facilement que d’autres feuillus apres une taille racinaire severe. Ne supprimez pas plus d’un quart a un tiers du volume racinaire a chaque operation. Apres le rempotage, placez l’arbre a l’abri du vent et du soleil direct pendant 3 a 4 semaines.
Les pots non emailles dans des tons de brun, de rouille ou de gris conviennent bien au caractere rustique du chene. Choisissez un pot relativement profond pour permettre un bon developpement racinaire.
Taille
La taille du bonsai de chene est le principal defi de cette essence, car les feuilles sont naturellement grandes et difficiles a reduire. Un travail patient et methodique sur plusieurs annees est necessaire pour obtenir des proportions harmonieuses.
Taille de structure : Pratiquez-la en fin d’hiver (fevrier-mars) sur les chenes caducs, lorsque l’arbre est en dormance et que la structure est bien visible. Pour les persistants, taillez de preference en mars-avril. Le bois de chene est tres dur : utilisez des outils bien affutes et appliquez du mastic cicatrisant sur toutes les coupes superieures a 5 mm. Le chene cicatrise lentement et les plaies importantes peuvent mettre plusieurs annees a se refermer.
Taille d’entretien et reduction foliaire : C’est l’enjeu majeur. Au printemps, laissez les nouvelles pousses se developper jusqu’a 6-8 feuilles, puis rabattez-les a 2-3 feuilles. Repetez cette operation tout au long de la saison de croissance. Sur les chenes caducs bien etablis, une defoliation partielle en juin peut stimuler une seconde pousse avec des feuilles plus petites. Ne defoliez jamais un chene vert ou un chene-liege, dont les feuilles persistantes sont indispensables a la photosynthese.
Ligature : Le bois de chene est tres rigide une fois mature. Ligaturez les branches jeunes qui sont encore souples, de preference en automne pour les caducs. Utilisez du fil d’aluminium de calibre adapte et surveillez attentivement l’incrustation. Pour les branches plus agees, la technique de haubanage est souvent preferee car elle evite les marques sur l’ecorce.
Selection des bourgeons : Le chene forme des grappes de bourgeons aux extremites des branches. Supprimez les bourgeons trop vigoureux en ne conservant que deux bourgeons par noeud, orientes dans les directions souhaitees. Cette selection reguliere ameliore progressivement la ramification.
Le chene-liege merite une mention speciale : son ecorce liégeuse epaisse et crevassée est l’un de ses principaux attraits esthetiques. Ne tentez jamais de retirer ou d’ecorcer cette ecorce decorative.
Engrais
Le chene est un arbre vigoureux qui repond bien a une fertilisation reguliere, mais dosee avec moderation pour ne pas stimuler une croissance excessive avec de grandes feuilles.
Commencez la fertilisation 3 a 4 semaines apres le debourrement printanier. Utilisez un engrais organique solide a liberation lente, depose en boulettes sur le substrat. Privilegiez un engrais equilibre (NPK 5-5-5 ou 6-6-6) au printemps.
Pour controler la taille des feuilles, une strategie efficace consiste a limiter l’apport en azote. A partir de la fin du printemps (juin), passez a un engrais pauvre en azote et plus riche en phosphore et potassium (type 3-6-6 ou 2-5-5). L’azote favorise la croissance vegetative et l’agrandissement des feuilles, ce qui est exactement ce que l’on cherche a eviter chez le chene en bonsai.
Fertilisez toutes les 4 a 6 semaines du printemps a l’automne. En septembre-octobre, un dernier apport riche en potassium (type 0-5-10) aide l’arbre a preparer l’hiver en favorisant la maturation du bois et le stockage de reserves.
Pour les chenes mediterraneens persistants, la fertilisation suit un rythme different : fertilisez moderement au printemps et en automne, mais reduisez ou stoppez en plein ete, periode pendant laquelle ces especes entrent souvent en semi-dormance dans leurs conditions naturelles.
Ne fertilisez jamais un chene fraichement rempote (attendre 6 semaines minimum), malade ou en stress hydrique. Un apport annuel de fer chelate peut prevenir la chlorose, surtout si vous arrosez avec de l’eau tres calcaire.
Maladies et parasites
Le chene est un arbre robuste mais il est sujet a plusieurs problemes phytosanitaires qu’il faut surveiller de pres en culture bonsai.
Oidium du chene : C’est la maladie la plus frequente. Un feutrage blanc poudreux recouvre les feuilles, surtout en fin d’ete dans des conditions chaudes et humides. Le Quercus robur y est particulierement sensible. Traitez preventivement avec du soufre mouillable des l’apparition des premiers symptomes. Ameliorez la circulation d’air autour de l’arbre et evitez de mouiller le feuillage.
Galles du chene : Ces excroissances rondes sur les feuilles ou les rameaux sont causees par de petites guepes (Cynipidae). Bien qu’inesthetiques, elles sont rarement dangereuses pour l’arbre. Supprimez les galles visibles et detruisez-les pour limiter la propagation.
Chenilles defoliatrices : Plusieurs especes de chenilles (processionnaires du chene, tordeuse verte) peuvent devorer le feuillage. Inspectez regulierement les feuilles et supprimez manuellement les chenilles. En cas d’infestation importante, traitez avec du Bacillus thuringiensis (Bt), un insecticide biologique specifique des chenilles.
Pucerons : Ils colonisent les jeunes pousses au printemps. Traitez avec du savon noir dilue ou un jet d’eau puissant pour les deloger.
Maladie de l’encre (Phytophthora) : Ce champignon du sol attaque les racines et provoque un deperissement progressif. Il est favorise par un substrat trop humide et mal draine. La prevention passe par un substrat tres drainant et un arrosage mesure. Il n’existe pas de traitement curatif efficace, d’ou l’importance de la prevention.
Pourridié (Armillaria) : Ce champignon forme des filaments blancs sous l’ecorce a la base du tronc. Un bon drainage et l’evitement de l’exces d’eau sont les meilleures preventions.
En general, un chene bien cultive dans un substrat drainant, correctement arrose et bien ventile resiste a la plupart des problemes. L’hygiene (nettoyage des feuilles mortes, outils desinfectes) est la meilleure prevention.
Styles et formes
Le chene est un arbre au caractere puissant qui se prete a des styles imposants et majestueux, refletant le port naturel de ces arbres en pleine nature.
Moyogi (droit informel) : C’est le style le plus naturel et le plus repandu pour le chene en bonsai. Le tronc sinueux, les branches fortes et une cime arrondie evoquent parfaitement l’image du vieux chene solitaire dans une prairie. Ce style convient a toutes les especes de chene.
Chokkan (droit formel) : Bien que moins courant, ce style peut convenir au chene pedoncule (Q. robur) qui pousse souvent avec un tronc assez droit en conditions forestieres. La difficulte reside dans la reduction des feuilles pour obtenir des proportions convaincantes.
Bankan / Sabamiki (tronc tortueux / bois mort) : Le chene vert et surtout le chene-liege se pretent magnifiquement aux styles integrant du bois mort. Les jin et shari naturels sont frequents sur les vieux chenes et ajoutent un caractere dramatique a la composition. L’ecorce crevassee du chene-liege est un atout esthetique unique qui se suffit a lui-meme.
Neagari (racines exposees) : Les puissantes racines du chene peuvent etre progressivement exposees pour creer un nebari spectaculaire. Ce style evoque les chenes poussant sur des terrains rocheux ou erodes.
Yose-ue (foret) : Une plantation en bosquet de chenes pedoncules ou sessiles est tres evocatrice des chenaies naturelles. Utilisez un nombre impair de sujets de tailles variees dans un pot plat et large.
Ishizuki (sur roche) : Le chene vert et le chene pubescent, qui poussent naturellement sur des terrains rocheux calcaires, sont des candidats ideaux pour les plantations sur roche. Leurs racines puissantes s’accrochent a la pierre de maniere tres convaincante.
Le chene est generalement cultive en bonsai de taille moyenne a grande (40 cm a 100 cm), ce qui permet de mieux gerer les proportions avec les feuilles relativement grandes. Les petits formats (mame, shohin) sont tres difficiles a realiser avec cette essence.
