Bien avant le Japon, c’est la Chine qui a donné naissance à l’art des arbres miniatures, appelé penjing (盆景). Dès la dynastie Tang (618-907), les lettrés chinois cultivaient des arbres et des paysages en pot, associant botanique, philosophie taoïste et peinture de paysage. Le penjing se distingue du bonsaï japonais par son approche plus libre et plus paysagère.
Les espèces chinoises les plus emblématiques en bonsaï sont l’orme de Chine (Ulmus parvifolia), le ginkgo biloba, le carmona (Carmona microphylla), le sageretia et le ficus (pour les régions tropicales du sud).
Où aller
La ville de Suzhou, surnommée la « Venise de l’Orient », est le cœur historique du penjing. Ses jardins classiques, inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO, abritent des collections séculaires. Le Jardin de l’Humble Administrateur et le Jardin du Maître des Filets sont des incontournables.
Shanghai possède un remarquable jardin botanique avec une section penjing de plus de 2 000 spécimens. À Guangzhou (Canton), au sud, le climat subtropical permet la culture d’espèces tropicales impossibles ailleurs en Chine.
Quand y aller
Le printemps (mars-mai) et l’automne (septembre-novembre) sont les meilleures saisons. Le printemps coïncide avec la floraison des pruniers et des azalées. L’automne offre des températures agréables et les couleurs des ginkgos dorés — un spectacle naturel qui se retrouve en miniature dans les collections de penjing.
Le penjing vs le bonsaï
Le penjing chinois se décline en trois catégories : le shumu penjing (arbre seul, proche du bonsaï japonais), le shanshui penjing (paysage miniature avec roches et eau) et le shuihan penjing (composition sur plateau d’eau). Cette diversité reflète la philosophie chinoise qui cherche à recréer un paysage entier plutôt qu’à perfectionner un arbre unique.
Le jardin Yuyuan de Shanghai
Le jardin Yuyuan (豫园), construit au XVIe siècle sous la dynastie Ming, est l’un des jardins classiques chinois les mieux préservés. Niché au cœur de la vieille ville de Shanghai, il abrite une collection remarquable de penjing disposés le long de pavillons et de bassins. Les compositions shanshui (paysages miniatures avec roches et eau) y sont particulièrement spectaculaires.
Les expositions de penjing de Yangzhou
Yangzhou, dans la province du Jiangsu, est considérée comme le berceau du style yangpai de penjing, caractérisé par des formes élégantes et des lignes fluides. La ville organise chaque année des expositions majeures et possède un institut de recherche dédié au penjing. Le jardin Geyuan, célèbre pour ses compositions de bambou et de pierre, mérite une visite approfondie.
Le marché aux fleurs de Guangzhou
Le marché aux fleurs de Fangcun à Guangzhou (Canton) est le plus grand marché de plantes du sud de la Chine. On y trouve des ficus centenaires aux formes spectaculaires, des carmona travaillés depuis des décennies et des compositions tropicales impossibles à trouver ailleurs. Les prix sont bien plus abordables qu’en Europe, et l’ambiance est un spectacle en soi.
