Le Camélia Bonsaï est un arbre à fleurs, originaire d’Asie. Le genre contient plus de 100 espèces. La plupart fleurissent en hiver, mais la floraison peut s’étendre de septembre à mai selon les variétés. Sa croissance est assez lente mais sa floraison abondante et son aspect tortueux fait du Camélia une espèce intéressante à avoir dans sa collection.
Emplacement et temperature
Le camelia (Camellia japonica) est un arbuste a feuillage persistant originaire d’Asie orientale, ou il pousse naturellement en sous-bois. Cette origine forestiere conditionne ses exigences en matiere d’emplacement : le camelia a besoin de lumiere mais redoute le soleil direct intense.
Placez votre bonsai de camelia dans un emplacement lumineux mais ombre aux heures les plus chaudes de la journee. Le soleil matinal jusqu’a 10-11h, puis une ombre tamisee l’apres-midi, constitue l’emplacement ideal. Le camelia ne supporte pas le plein soleil estival, qui brule ses feuilles epaisses et provoque un dessechement rapide. En hiver et au printemps, un ensoleillement plus genereux est acceptable car les rayons sont moins intenses.
La rusticite du camelia est souvent sous-estimee. Camellia japonica supporte des gelees jusqu’a -10 °C a -15 °C en pleine terre, selon les cultivars. Cependant, en pot, la tolerance au froid est reduite : protegez les racines lorsque les temperatures descendent sous -5 °C. Le vrai danger hivernal n’est pas tant le froid que les cycles gel-degel brutaux et le soleil matinal apres une nuit de gel, qui provoque l’eclatement des boutons floraux. Placez le camelia dans un endroit abrite, idealement contre un mur oriente au nord ou a l’ouest, ou il sera protege du soleil matinal en hiver.
Le camelia peut etre cultive a l’exterieur toute l’annee dans les regions au climat doux (facade atlantique, sud de la France). Dans les regions a hivers rigoureux, abritez-le dans une serre froide ou une veranda non chauffee de novembre a mars. La temperature ideale en hiver se situe entre 0 °C et 10 °C. Un hivernage trop chaud (au-dessus de 15 °C) empeche la floraison.
Le camelia deteste le vent sec et chaud. En ete, protegez-le des courants d’air desséchants et maintenez une bonne hygrometrie autour de l’arbre.
Arrosage
L’arrosage du bonsai de camelia est un point crucial car cette plante est tres sensible a la qualite de l’eau et a la regularite de l’hydratation.
Le camelia est une plante acidophile qui ne supporte pas le calcaire. Utilisez imperativement de l’eau de pluie, de l’eau osmosee ou de l’eau de source peu mineralisee. L’eau du robinet calcaire provoque progressivement une chlorose (jaunissement des feuilles) et une deterioration du substrat acide dont le camelia a besoin. Si vous n’avez pas d’autre choix que l’eau du robinet, laissez-la reposer 24 heures ou ajoutez quelques gouttes de vinaigre blanc par litre pour abaisser le pH.
Le substrat doit rester constamment humide mais jamais detrempe. Le camelia a des racines fines et superficielles tres sensibles a l’exces d’eau, qui provoque rapidement des pourritures racinaires. En meme temps, un dessechement meme bref du substrat est tres prejudiciable et provoque la chute des boutons floraux et des feuilles.
Au printemps et en ete, arrosez regulierement, une a deux fois par jour par temps chaud. Le camelia transpire abondamment par ses feuilles coriaces et persistantes et ses besoins en eau sont importants en saison chaude. Vaporisez le feuillage le matin (jamais en plein soleil) pour maintenir une hygrometrie elevee que le camelia apprecie.
Pendant la periode de formation des boutons floraux (ete-automne), un arrosage regulier est essentiel. Toute secheresse a ce stade provoque la chute des boutons avant la floraison. C’est la cause numero un d’echec de floraison chez le camelia.
En hiver, pendant la floraison, reduisez l’arrosage mais ne laissez jamais le substrat se dessecher. Arrosez avec de l’eau a temperature ambiante, jamais glacee, pour ne pas provoquer de choc thermique aux racines.
Terre et rempotage
Le rempotage du bonsai de camelia s’effectue au printemps, juste apres la floraison et avant la reprise de la croissance vegetative, generalement en avril-mai. C’est une fenetre assez courte mais importante a respecter. Les jeunes sujets se rempotent tous les 2 a 3 ans, les arbres matures tous les 3 a 5 ans.
Le choix du substrat est critique pour le camelia. Cette plante acidophile a besoin d’un pH compris entre 5 et 6,5. Un substrat trop calcaire ou neutre provoque une chlorose rapide et un deperissement. Le melange ideal se compose de 40 % de kanuma (substrat acide japonais specifiquement utilise pour les plantes de terre de bruyere), 30 % d’akadama et 30 % d’ecorce de pin compostee finement broyée. A defaut de kanuma, utilisez de la tourbe blonde (pH 4-5) en remplacement, mais le kanuma offre un meilleur drainage.
Evitez absolument la pouzzolane calcaire et le gravier calcaire dans le substrat. La pumice (neutre a legerement acide) est acceptable en complement. N’utilisez jamais de terreau universel, generalement trop riche et mal draine.
Lors du rempotage, travaillez les racines avec delicatesse. Le camelia possede des racines fines et fragiles qui ne supportent pas une taille racinaire agressive. Supprimez au maximum un quart de la masse racinaire, en coupant les racines les plus grosses et en preservant le chevelu fin. Demontez le pain racinaire avec precaution a l’aide d’une baguette.
Choisissez un pot legerement plus grand que le volume racinaire. Les pots emailles dans des tons de bleu profond, de vert fonce ou de blanc creme mettent magnifiquement en valeur les fleurs du camelia. Un pot rond ou ovale aux lignes fluides convient bien a l’elegance naturelle de cette plante. Assurez-vous que le pot a d’excellents trous de drainage.
Apres le rempotage, gardez l’arbre a l’ombre complete pendant 3 a 4 semaines, avec un substrat constamment humide. Ne fertilisez pas pendant 6 a 8 semaines.
Taille
La taille du bonsai de camelia doit tenir compte de sa croissance lente et de son cycle de floraison. Le camelia pousse lentement mais regulierement, et la formation d’un bonsai de qualite demande de la patience.
Taille de structure : Effectuez-la immediatement apres la floraison, en avril-mai, avant le demarrage de la nouvelle pousse. C’est le seul moment de l’annee ou une taille importante est possible sans compromettre la floraison suivante. Supprimez les branches mal placees, les gourmands et les rameaux qui perturbent la silhouette. Le camelia bourgeonne bien sur le vieux bois, ce qui permet des tailles assez severes quand c’est necessaire.
Taille d’entretien : De mai a juillet, raccourcissez les nouvelles pousses a 2-3 feuilles apres qu’elles en aient developpe 5-6. Cette taille favorise la ramification et le compactage de la silhouette. Arretez toute taille apres le mois de juillet, car c’est a partir de cette periode que les boutons floraux commencent a se former sur le bois de l’annee. Toute taille estivale tardive ou automnale supprime les boutons floraux et compromet la floraison hivernale.
Eboutonnage floral : Le camelia forme souvent plusieurs boutons floraux par grappe. Pour obtenir des fleurs plus grandes et plus belles, supprimez les boutons en surnombre en ne conservant qu’un ou deux boutons par extremite de branche. Cette operation se pratique en automne lorsque les boutons sont bien formes.
Nettoyage apres floraison : Retirez les fleurs fanees immediatement apres la floraison pour eviter la formation de graines, qui epuise l’arbre inutilement. Coupez la fleur fanee a sa base sans endommager le bourgeon vegetatif situe juste en dessous.
Ligature : Le bois du camelia est relativement cassant, surtout sur les branches agees. Ligaturez avec precaution en utilisant du fil d’aluminium. Protegez l’ecorce avec du raphia si necessaire. Les branches jeunes et souples se positionnent mieux. La meilleure periode pour ligaturer est le printemps, apres la floraison. Le haubanage est souvent preferable a la ligature pour repositionner les branches charpentieres.
Engrais
La fertilisation du bonsai de camelia doit respecter ses besoins specifiques de plante acidophile et son rythme de croissance particulier, avec une floraison hivernale et une pousse vegetative printaniere et estivale.
Utilisez exclusivement des engrais adaptes aux plantes acidophiles (engrais “terre de bruyere” ou engrais pour azalees/rhododendrons/camelias). Ces engrais ont un effet acidifiant sur le substrat et contiennent les oligoelements necessaires au camelia. Les engrais classiques, souvent a tendance alcalinisante, finiraient par desequilibrer le pH du substrat.
Commencez la fertilisation au printemps, apres la floraison, lorsque la nouvelle pousse demarre (avril-mai). Appliquez un engrais organique solide a liberation lente specifique pour plantes acidophiles, toutes les 4 a 6 semaines. Au printemps et en debut d’ete, un engrais equilibre (type 5-5-5 special terre de bruyere) soutient la croissance vegetative.
A partir de juillet, modifiez la fertilisation pour favoriser la formation des boutons floraux. Passez a un engrais pauvre en azote mais riche en phosphore et potassium (type 2-6-6 ou 3-8-5). Le phosphore est essentiel a la formation des boutons floraux et le potassium renforce la resistance generale de la plante. Continuez cette fertilisation jusqu’en octobre.
Pendant la floraison (novembre a mars selon les varietes), ne fertilisez pas. L’arbre puise dans ses reserves pour fleurir et n’a pas besoin d’apports supplementaires. Un engrais applique pendant la floraison pourrait provoquer le demarrage premature de la vegetation au detriment des fleurs.
En complement, un apport de fer chelate (chelate de fer EDDHA, le plus efficace en sol acide) deux ou trois fois par an previent la chlorose, un probleme frequent chez le camelia. Si les feuilles jaunissent entre les nervures, c’est souvent le signe d’une carence en fer liee a un pH trop eleve du substrat ou de l’eau d’arrosage.
Ne fertilisez jamais un camelia fraichement rempote, malade ou en stress hydrique.
Maladies et parasites
Le camelia est relativement resistant aux maladies lorsqu’il est cultive dans de bonnes conditions (substrat acide, eau non calcaire, emplacement adapte). Cependant, quelques problemes meritent une vigilance particuliere.
Chlorose ferrique : C’est le probleme le plus frequent, reconnaissable au jaunissement des feuilles entre les nervures qui restent vertes. Il est cause par un pH trop eleve du substrat ou de l’eau d’arrosage, qui bloque l’absorption du fer par les racines. Traitez en acidifiant le substrat (paillage d’ecorce de pin, arrosage a l’eau de pluie) et en apportant du fer chelate. Verifiez le pH de votre substrat et de votre eau.
Pourriture des petales (Ciborinia camelliae) : Cette maladie fongique specifique du camelia provoque l’apparition de taches brunes sur les petales des fleurs, qui pourrissent rapidement. Les fleurs tombent prematurement et forment des sclérotes (masses noires) dans le sol, qui recontamineront les fleurs l’annee suivante. Ramassez et detruisez toutes les fleurs tombees. Renouvelez le paillage de surface chaque annee pour empecher les spores de remonter.
Cochenilles : Cochenilles a bouclier et cochenilles farineuses colonisent les tiges et la face inferieure des feuilles coriaces du camelia. Elles affaiblissent l’arbre en sucant la seve et secretent du miellat qui attire la fumagine (moisissure noire). Traitez avec de l’huile de neem, de l’alcool a 70° au coton ou une huile blanche hivernale en preventif.
Fumagine : Cette moisissure noire se developpe sur le miellat produit par les cochenilles ou les pucerons. Elle n’attaque pas directement la plante mais recouvre les feuilles et reduit la photosynthese. Eliminez d’abord le ravageur responsable du miellat, puis nettoyez les feuilles avec de l’eau savonneuse.
Chute des boutons floraux : Ce n’est pas une maladie a proprement parler mais le probleme le plus frustrant chez le camelia. Les boutons tombent avant de s’ouvrir, generalement a cause d’un arrosage irregulier en automne, d’un exces de chaleur en hiver, d’un courant d’air froid ou d’un rempotage tardif. Maintenez des conditions stables pendant la periode de bouton (septembre a mars).
Thrips : Ces minuscules insectes provoquent des decolorations et des deformations des feuilles et des fleurs. Traitez avec un insecticide a base de pyrethre ou d’huile de neem.
Styles et formes
Le camelia en bonsai est un arbre d’exception qui offre l’attrait unique d’une floraison spectaculaire en plein hiver, lorsque la plupart des autres bonsais sont en dormance. Le choix du style doit mettre en valeur cette floraison tout en respectant le port naturel de l’arbuste.
Moyogi (droit informel) : C’est le style le plus courant et le plus reussi pour le camelia en bonsai. Le tronc legerement sinueux avec une couronne dense et arrondie met en valeur les fleurs qui apparaissent le long des branches. Le feuillage persistant, vert fonce et luisant, offre un ecrin parfait pour les fleurs blanches, roses ou rouges.
Tachiki (droit) : Le camelia pousse naturellement de maniere assez droite. Un style droit avec des branches bien etagees et une silhouette conique est tres elegant et met en valeur la floraison de maniere ordonnee.
Shakan (incline) : Un camelia au tronc incline avec les branches retombantes chargees de fleurs cree une image poetique et raffinee, evocatrice des camelias des jardins japonais traditionnels.
Kabudachi (multi-troncs) : Le camelia formant naturellement des touffes multi-tiges, ce style est tres credible. Deux ou trois troncs partant de la meme base, chacun portant sa couronne fleurie, creent une composition equilibree et genereuse.
Choix des varietes : Il existe plus de 100 especes de Camellia et des milliers de cultivars de C. japonica. Pour le bonsai, privilegiez les varietes a petites fleurs simples ou semi-doubles, qui sont mieux proportionnees que les grosses fleurs doubles des varietes horticoles. Les varietes a petites fleurs sont aussi plus resistantes au froid et au vent. Camellia sasanqua, a floraison automnale et a fleurs plus petites, est egalement un excellent sujet pour le bonsai.
Le camelia est generalement travaille en tailles moyennes (30 cm a 60 cm) pour que les fleurs restent proportionnees. Les feuilles etant persistantes et assez grandes, les petits formats (shohin) sont difficiles a realiser. La patience est de mise : un beau bonsai de camelia necessite 10 a 20 ans de formation, mais le resultat est un arbre d’une elegance incomparable qui fleurit fidelement chaque hiver.
